Manajer Italia Gennaro Gattuso telah memperingatkan para pemainnya agar tidak berpuas diri setelah mereka berhadapan dengan Irlandia Utara di babak play-off kualifikasi Piala Dunia. Kekalahan Italia 4-1 dari Norwegia pada kualifikasi Piala Dunia terakhir membuat mereka turun ke babak kualifikasi play-off. Situasi ini memaksa Squadra Azzurra harus melalui jalan berliku untuk bisa lolos ke Piala Dunia 2026.
Tim asuhan Gattuso mendapat hasil imbang kandang melawan Irlandia Utara dan akan menghadapi Wales atau Bosnia dan Herzegovina lima hari kemudian untuk memperebutkan tempat di putaran final di Amerika Utara. Taruhannya tinggi bagi Italia setelah mereka dikalahkan oleh Swedia dan Makedonia Utara dan gagal mendapatkan tempat di Piala Dunia 2022 pada babak play-off terakhir.
Mantan gelandang AC Milan itu telah memperingatkan para pemainnya agar tidak meremehkan lawan mereka kali ini. “Ini adalah tim yang fisik; mereka tidak pernah menyerah,” katanya. Peringatan ini disampaikan Gattuso berdasarkan pengalaman pahit Italia di play-off sebelumnya.
AYO DUKUNG TIMNAS GARUDA, sekarang nonton pertandingan bola khusunya timnas garuda tanpa ribet, Segera download!
Trauma Play-off yang Harus Diakhiri
Italia memiliki catatan buruk dalam pertandingan play-off kualifikasi Piala Dunia. Kegagalan melawan Swedia dan Makedonia Utara pada edisi sebelumnya masih membekas dalam memori sepak bola Italia. Kini, mereka kembali dihadapkan pada tantangan yang sama dengan konsekuensi yang tidak kalah beratnya.
“Kita harus memainkannya. Saya sudah mengatakan ini selama tiga bulan. Kita tahu kita harus melewati babak play-off; kita tahu jalan kita harus lebih baik. Kita menatap ke depan dengan percaya diri,” tegas Gattuso. Pernyataan ini menunjukkan kesadaran penuh pelatih terhadap tantangan yang dihadapi dan keyakinannya untuk mengubah sejarah.
Para pemain Italia diingatkan untuk tidak terjebak dalam bayang-bayang kegagalan masa lalu. Gattuso menekankan pentingnya belajar dari kesalahan sebelumnya tanpa terbebani secara psikologis. Pendekatan mental yang kuat menjadi kunci utama dalam menghadapi tekanan pertandingan play-off.
Baca Juga: Harry Kane Bersinar, Inggris Akhiri Kualifikasi Piala Dunia Tanpa Kebobolan
Karakter Kuat Irlandia Utara
Gattuso secara khusus menyoroti karakter permainan Irlandia Utara yang pantang menyerah. Tim asuhan Michael O’Neill dikenal dengan ketangguhan mental dan fisik yang luar biasa. Meski tidak memiliki banyak bintang besar, mereka mampu menciptakan kesulitan bagi tim-tim papan atas.
Irlandia Utara sering kali tampil sebagai tim yang sulit ditaklukkan, terutama dalam pertandingan-pertandingan penting. Mereka memiliki organisasi pertahanan yang rapat dan kemampuan memanfaatkan peluang dengan efisien. Hal ini yang membuat Gattuso memberikan perhatian khusus pada ancaman yang dibawa oleh tim tersebut.
Italia tidak boleh terjebak dalam perhitungan matematis yang sederhana. Meski secara kualitas individu lebih unggul, pertandingan melawan Irlandia Utara akan menjadi pertarungan yang seimbang. Faktor determinasi dan semangat juang akan sama pentingnya dengan kualitas teknis dalam pertandingan penuh tekanan ini.
Jalan Menuju Amerika Utara
Bagi Italia, pertandingan melawan Irlandia Utara hanyalah langkah pertama. Jika berhasil melaju, mereka akan menghadapi pemenang antara Wales dan Bosnia dan Herzegovina dalam pertandingan penentu. Dua kemenangan beruntun dibutuhkan untuk memastikan tiket ke Piala Dunia 2026.
Gattuso dan skuadnya menyadari bahwa perjalanan ini tidak akan mudah. Namun, keyakinan untuk bisa mengakhiri tren negatif di play-off terus ditanamkan. “Kita menatap ke depan dengan percaya diri” menjadi mantra yang terus dipegang teguh oleh seluruh tim.
Persiapan matang baik secara taktis maupun mental sedang dilakukan untuk menghadapi ujian berat ini. Para pemain diharapkan bisa menunjukkan karakter juara dunia dan melupakan trauma masa lalu. Dukungan penuh dari para pendukung juga akan menjadi faktor penting dalam mendorong tim menuju kemenangan. Nantikan terus kabar terbaru seputar sepak bola lainnya hanya di goalarab.net.